吉林省吉林人，原名祖炳民，1935年考入吉林毓文中学。早年留学日本，1946年在东京大学法律学院毕业后移民美国，1949年在美国乔治敦大学获得政治科学硕士学位，1954年在美国福特海姆大学获得政治科学博士学位。曾担任美国天主教大学副校长，西东大学远东研究院院长，斯坦福大学校董，是尼克松、福特、里根、老布什四届总统顾问，2001年小布什任命他为亚太裔事务顾问委员会主席，为中美关系正常化做出突出贡献。